Chat de Panamá

El Canal de Panamá es una pieza central de la economía del país: por ahí transita buena parte del comercio marítimo entre el Atlántico y el Pacífico, y lo que queda tras cubrir sus costes va al Tesoro Nacional. Colón, en la entrada caribeña del canal, vive fundamentalmente de ese tránsito comercial y de los negocios de la Zona Libre, que atrae a comerciantes de toda América Latina. La capital, la Ciudad de Panamá, combina rascacielos modernos frente al mar con el Casco Antiguo colonial a pocas cuadras de distancia; esa yuxtaposición de épocas es característica. El interior del país —Los Santos, Herrera, Chiriquí— tiene otro ritmo completamente distinto, más ganadero, más folclórico, con la pollera como traje de fiesta y símbolo de identidad nacional.

El balboa es la moneda oficial de Panamá pero circula únicamente en forma de monedas; todos los billetes en circulación son dólares estadounidenses desde hace más de un siglo. En Guna Yala, las islas de San Blas, la comarca guna mantiene su propio gobierno autónomo con estructuras de decisión propias. Su artesanía tradicional de molas —telas cosidas con patrones geométricos complejos y multicolores— representa la identidad cultural única del archipiélago y se exporta a coleccionistas y museos internacionales. Estas islas y su gente enseñan una cara del país muy distinta de los rascacielos de la capital.

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Soberanía del canal y identidad nacional

El 31 de diciembre de 1999, en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter de 1977, el canal pasó a manos panameñas, un hito de independencia económica y política. Panamá no tiene ejército: las Fuerzas de Defensa quedaron abolidas en 1990, después de la invasión estadounidense.