Chat de Rioblanco

Rioblanco es un municipio de Colombia, situado en el departamento de Tolima. Limita por el norte con Chaparral, por el sur con Planadas, por el este con Ataco y por el oeste con el departamento del Valle del Cauca. Su polo de atracción está en la región de Bogotá y Cali, aunque la mayor influencia la recibe de Chaparral, Planadas, Ataco e Ibagué. En lo administrativo, está bajo la jurisdicción de la Corporación CORPES Centro Oriente, que abarca Cundinamarca, Huila, Boyacá y Tolima.

Macizo colombiano y dos parques nacionales

El municipio forma parte de la ecorregión del macizo colombiano, uno de los ecosistemas estratégicos del país, integrado por un corredor biológico de gran importancia. En ese corredor confluyen los parques nacionales naturales Nevado del Huila, Páramo de las Hermosas, Volcán Puracé y Laguna Carota. Rioblanco tiene dos áreas de manejo especial: el parque nacional natural Las Hermosas y el parque nacional natural Nevado del Huila.

Del caucho y la quina al café

Según la versión oral de viejos residentes, en 1897 estaban semidescubiertas las riberas del río Mendarco, desde El Mesón hasta su desembocadura en el Saldaña. Quienes allí vivían alternaban la agricultura con la explotación del caucho y la quina. Una expedición de campesinos salió de Chaparral con Abraham Caicedo, Marcelino Hernández, Absalón Ramírez y veinte personas más, y tras más de tres años abriendo selva llegó a las riberas del río Blanco. Embarcaban el caucho en el Saldaña hasta el Ataco, donde había compradores, o lo sacaban por trochas hasta Chaparral u Ortega.

El poblamiento estable llegó con colonizadores como Nicolás Quiroga y Jorge Pérez, que se establecieron a ambos lados de un río y lo fijaron como lindero. Sembraron maíz, yuca y plátano antes de la guerra de los Mil Días. El sacerdote Heliodoro Perdomo, de visita, pidió el concurso de los vecinos y se demarcó la población, con calles y un sitio para la parroquia que donó Jorge Pérez, en la margen sur del río. Pérez trajo además las primeras semillas de café Borbón, y la fertilidad de la tierra dio lugar a grandes cafetales como Relator, Las Brisas, Buenavista y El Estuche.

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