Chat de Maó

El puerto de Maó tiene seis kilómetros de largo y es la razón de casi todo lo que le ha pasado a la ciudad. Lo fundó Magón, general cartaginés y hermano de Aníbal, que le dejó el nombre; los romanos lo llamaron Portus Magonis; después pasaron vándalos, bizantinos, normandos y musulmanes, hasta que en el año 903 quedó anexionado al Califato de Córdoba y en 1287 lo conquistó Alfonso III de Aragón. En 1535 lo saquearon los corsarios de Barbarroja.

El capítulo que más se nota hoy es el británico. Capturada en 1708 durante la guerra de Sucesión y cedida en el Tratado de Utrecht, Maó fue setenta años base naval británica en el Mediterráneo, se convirtió en capital de la isla y prosperó con el comercio —y el contrabando— mientras Ciutadella, clerical y aristocrática, languidecía. La huella está en la arquitectura local. Hubo también un castillo de San Felipe, reputado como inexpugnable, que Carlos III mandó demoler razonando que sin esa joya los ingleses perderían el interés por Menorca: volvieron, desembarcaron en Cala Mesquida y tomaron la isla sin bajas.

Cómo entrar

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Las islas de dentro del puerto

Dentro del puerto hay islas con historia propia. En la isla del Rey desembarcó Alfonso III en su expedición de conquista y lleva años recuperándose gracias a un grupo de menorquines; la del Lazareto acoge congresos, cursos y encuentros científicos; y están además la de la Cuarentena y la illa Pinto. Ya en el XIX se levantó en la boca norte la fortaleza de la Mola. Hoy Maó es capital de Menorca y sede del Consejo Insular, y la mahonesa podría haber nacido aquí.