Chat de San Ignacio de Velasco

San Ignacio de Velasco, antiguamente San Ignacio de Loyola, es una ciudad y municipio de Bolivia, capital de la provincia de Velasco en el departamento de Santa Cruz. Se encuentra a 476 kilómetros al estesureste de Santa Cruz de la Sierra, en una colina junto a las nacientes del río Paraguá, a 410 metros de altitud.

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Misión jesuítica, laguna y parque nacional

En 1724 se fundó la reducción de San Ignacio de Zamucos, que dejó de existir en 1745. En 1748 el padre Miguel Streicher fundó una nueva reducción con el nombre de San Ignacio de Loyola. De ahí partió una gran iglesia, la más grande y ostentosa de la región, cuyo retablo diseñó el padre Martin Schmidt. El nombre honra al fundador de la Compañía de Jesús y a los misioneros jesuitas que fundaron los pueblos misionales de Chiquitos.

El municipio incluye el Parque nacional Noel Kempff Mercado, declarado Patrimonio natural de la humanidad en 2000. La ciudad está a orillas de la laguna artificial Guapomó, que le suministra agua dulce, y es sede de la Diócesis de San Ignacio de Velasco. Una carretera pavimentada la une con Santa Cruz de la Sierra; hacia el este, otra sin pavimentar llega a la ciudad brasileña de Cáceres. Su aeropuerto (código SNG) tiene pista de tierra. El censo de 2001 le dio 61.412 habitantes.