Chat de Baralt

Baralt es un municipio del estado Zulia, en la costa oriental del lago de Maracaibo, con unos 2.816 km² de superficie. En 2023 tenía 81.017 habitantes y su nombre recuerda al escritor, poeta y periodista Rafael María Baralt (1810-1860).

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El municipio donde empezó el petróleo venezolano

La historia moderna de Baralt gira alrededor del crudo. En 1912 la Caribbean Oil Company, vinculada a la Royal Dutch Shell, empezó a explorar la zona, y el 31 de julio de 1914 salió petróleo con el pozo Zumaque I, perforado en el cerro La Estrella, cerca de Mene Grande. Fue el primer pozo petrolero perforado en Venezuela y siguió produciendo 99 años después. La refinería de San Lorenzo, en San Timoteo, inaugurada en 1917, fue la primera del país. Además hay campos como Ceuta, Moporo, Tomoporo, Barúa y Motatán.

Antes de eso, el actual municipio era una zona costera con pocos habitantes, aislada del resto del país, y su única vía de comunicación era el propio lago. Los primeros pobladores conocidos fueron indígenas arawak, y en 1576 los españoles los llevaron hasta Nueva Zamora de Maracaibo.

El campo también pesa: Baralt es el primer productor de algodón, maíz y sorgo, y destaca en yuca, plátanos y bananas, aunque el bosque seco tropical original está talado casi por completo. En deporte tiene al Baralt Fútbol Club, de la Segunda División de Venezuela, y al club de softball Vencedores de Baralt.