Chat de Berja

En Berja se acaba hablando siempre del agua. Los manantiales están repartidos por todo el término y en torno a ellos se articulan las pedanías; desde los poetas árabes hasta viajeros románticos del XIX como Richard Ford o Pedro Antonio de Alarcón, todos lo dejaron escrito. La ciudad se recuesta a los pies de la sierra de Gádor, a unos diez kilómetros del mar —salida al Mediterráneo tuvo hasta 2015, cuando se segregó Balanegra—, y por su término bajan los ríos Chico y Adra y el embalse de Benínar, el segundo más grande de la provincia.

De la Vergis romana quedan las ruinas de Villa Vieja: restos de anfiteatro, de acueducto y pavimentos de mosaico. El gentilicio, virgitano, viene de ahí. El 25 de agosto de 1804 un terremoto destruyó gran parte de la ciudad, y la reconstrucción posterior es la que dio la fisonomía que se ve hoy, con la avenida Manuel Salmerón y la plaza porticada del mercado. Después llegó el plomo: las minas de la sierra de Gádor reunieron en 1839 a 20.000 mineros y 10.000 jornaleros, y con ese empuje Berja se disputó en 1833 la capitalidad de la provincia recién creada con Baza y con Almería.

Cómo entrar

Aquí no hay papeleo: nombre, botón y dentro. Como quien se sienta en un banco de la plaza del mercado y se pone a escuchar de qué va la conversación.

La Virgen de Gádor

En el otoño de 1588 llegaron a Berja dos ermitaños, Domingo de San Juan y Juan de Santa María, sin que se sepa de dónde venían. Fundaron en el despoblado paraje de Pixnela el santuario de la que pronto sería patrona de la ciudad y de la comarca. El patrón, San Tesifón, es mucho más antiguo: se le sitúa aquí en el siglo I, y de aquella época paleocristiana quedan monedas, cruces y un sarcófago aparecido en la pedanía de Alcaudique.