Chat de Zarzal

Zarzal es un municipio del norte del departamento del Valle del Cauca, en el suroccidente de Colombia. Su economía se apoya en el cultivo extensivo de la caña de azúcar y en pequeñas empresas de alimentos y de salud. Se fundó el 1 de abril de 1909.

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Caña, dulces y un río que desemboca en el Cauca

En el municipio están el ingenio azucarero Riopaila Castilla y la fábrica de dulces Colombina S.A. Ambas son fundamentales para el desarrollo económico local, porque en ellas trabaja un porcentaje significativo de las personas que viven en el poblado. Zarzal también tiene una plaza de mercado que abastece a varios municipios de los alrededores.

El territorio es plano en su mayor parte y lo atraviesa el río La Paila, que desemboca en el Cauca. El municipio tiene un área de 362,14 km², y el río Cauca marca su límite occidental. Entre sus elevaciones se citan el cerro de Pan de Azúcar, la sierra del Salado y la loma de la Cruz.

El nombre ha cambiado varias veces. Hacia 1783 se le llamó Pueblo Viejo; después la aldea pasó a ser Zarzal, nombre que llevó hasta 1850, cuando se convirtió en Libraida. En 1823 se implantó el culto patronal en la iglesia de Nuestra Señora de Las Mercedes, y la Virgen de la Merced es hoy la patrona protectora del municipio.