Chat de Palmira

En Palmira se entrecruzan vecinos del municipio con gente de Cali, a solo 26 kilómetros, y con quienes trabajan en el campo o en la investigación agrícola de la zona: aquí tiene sede el CIAT, el Centro Internacional de Agricultura Tropical, dedicado a estudiar cultivos como la yuca, el frijol, el arroz o las musáceas, y ese trabajo se cuela en la sala cuando alguien habla de su oficio. No es casualidad que a Palmira se la conozca como la «Capital Agrícola de Colombia».

El otro nombre con el que se conoce el municipio, «La Villa de las Palmas», tiene un origen curioso: según cuenta la tradición local, resulta de la unión entre la advocación de la Virgen del Palmar y el título de una obra del Conde de Volney, «Las Ruinas de Palmira», que terminó dando nombre definitivo a la ciudad. En sus primeros tiempos como pueblo, la población apenas llegaba a los 3.000 habitantes, muy lejos de la Palmira agroindustrial de hoy.

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Capital agrícola, no solo vecina de Cali

Muchos caleños tratan a Palmira como una simple extensión de su ciudad, pero el municipio tiene economía propia: es uno de los grandes centros comerciales, industriales y agrícolas del Valle del Cauca, asentado en la ribera oriental del río Cauca y rodeado de ingenios azucareros desde hace generaciones.