Chat de Punitaqui

Punitaqui es una ciudad y comuna del Norte Chico de Chile, en la provincia de Limarí, región de Coquimbo. El pueblo está a 29 kilómetros al sur de Ovalle, la capital provincial, y la comuna ocupa 1339 km². Pasó de 7.539 habitantes en el censo de 2002 a 10.956 en el de 2017, con 5.504 mujeres y 5.452 hombres.

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Calle Caupolicán, queso de cabra y petroglifos

El pueblo se ordena a lo largo de la calle Caupolicán, que lo atraviesa casi entero de norte a sur. Se divide en tres sectores: «Pueblo Viejo», al oeste del estero Punitaqui; el centro y las zonas residenciales a lo largo de Caupolicán; y, al sur, «Pueblo Nuevo», cerca de la Mina de los Mantos. En el pueblo funciona una fábrica de queso de cabra.

Punitaqui actúa como cabecera de varios pueblos de los alrededores, como Mina Delirio, La Polvadera, Pechén, Los Quiles y Altar Bajo. Dentro de la comuna están además la aldea de Las Ramadas y caseríos como El Toro, La Higuera y La Rinconada.

En San Pedro de Quiles se conservan petroglifos con escenas de la vida cotidiana, como la caza del guanaco, y marcas de las manos de quienes los hicieron. Se cree que los diaguitas los grabaron con piedras filosas sobre rocas de tonos oscuros, que hacen resaltar las zonas desgastadas.

La comuna ha pasado por grandes catástrofes, desde sequías prolongadas hasta el terremoto de 1997.