Chat de São Leopoldo

São Leopoldo, en español San Leopoldo, es un municipio brasileño del estado de Río Grande del Sur y está reconocido oficialmente como la cuna de la colonización alemana en Brasil. El 25 de julio de 1824 llegaron los primeros inmigrantes alemanes enviados por Pedro I: eran 39, de los cuales 33 eran protestantes y 6 católicos. Ocupa una superficie de 102,3 km², tiene clima subtropical y está a 26 metros sobre el nivel del mar, a 32 kilómetros de Porto Alegre. Se llega por la carretera BR 116 y por la RS 240, que la conecta con Caxias do Sul.

De los azorianos a la Feitoria del Lino Cáñamo

Fue poblada inicialmente por azorianos. Cuando ya era una villa llegaron los inmigrantes alemanes, destinados a la deshabitada Feitoria do Linho Cânhamo, una estancia agrícola del gobierno donde se fabricaban cuerdas, en la margen izquierda del río dos Sinos. La estancia no tuvo muchos resultados, entre otros motivos por la corrupción de sus administradores. Los inmigrantes se alojaron allí hasta recibir sus lotes coloniales, y el gobierno bautizó aquel núcleo como «Colonia Alemana de São Leopoldo».

Una colonia de más de mil kilómetros cuadrados

La colonia llegó a ocupar más de mil kilómetros cuadrados: de sur a norte, desde Esteio hasta Campo dos Bugres, hoy Caxias do Sul, y de este a oeste, desde Taquara hasta Porto dos Guimarães, hoy São Sebastião do Caí. Con la llegada de nuevos inmigrantes se ocuparon los valles de los ríos dos Sinos, Cadeia y Caí, y gracias al trabajo de sus habitantes la colonia se emancipó de Porto Alegre el 1 de abril de 1846, 22 años después de su fundación. Desde entonces la producción fue el embrión industrial del valle del río dos Sinos.

En homenaje a aquellos primeros habitantes, cada 25 de julio se celebra un feriado municipal que busca rescatar la memoria de sus contribuciones al estado de Río Grande del Sur. Hoy es un importante polo industrial y educativo de la región metropolitana de Porto Alegre, y su población pasó de 214.087 habitantes en 2010 a 217.409 en 2022.

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