Científicos identifican 19 genes que aumentan la vulnerabilidad a la depresión y trastornos afines

Un estudio liderado por la Universidad de Barcelona (UB) ha puesto en relieve una red de 19 genes que, bajo la supervisión del gen RBFOX1, podrían influir en la predisposición a la depresión, la ansiedad y rasgos como la irritabilidad o el neuroticismo. Los investigadores, coordinados por Bru Cormand y Noèlia Fernández, describen a RBFOX1 como el "director de orquesta" de una compleja maquinaria genética que determina cuándo y cómo se activan otros genes implicados en el funcionamiento cerebral.

De la teoría a la práctica: implicaciones clínicas

El hallazgo es relevante porque los trastornos psiquiátricos graves rara vez dependen de un único gen; en cambio, son el resultado de la acumulación de pequeños efectos de cientos o miles de ellos. Si RBFOX1 sufre alteraciones, podría desencadenar una cadena de cambios que afecten al desarrollo neuronal, a la comunicación entre neuronas y a la regulación de la neurotransmisión, explicando la frecuente coexistencia de depresión, ansiedad y neuroticismo.

Entre los 19 genes señalados, además de RBFOX1, destacan SP4, TCF4, PAX6 y CADM2. Estos últimos también actúan como reguladores de la expresión génica y se han relacionado previamente con adicciones, esquizofrenia, insomnio y respuestas al estrés en modelos animales. La presencia de estos nodos centrales refuerza la idea de que intervenir en vías compartidas podría beneficiar simultáneamente a varios trastornos que suelen presentarse juntos.

Hacia biomarcadores y tratamientos personalizados

Los autores del estudio, que contó con la colaboración de la Universidad Goethe de Fráncfort, afirman que sus resultados ofrecen una nueva perspectiva sobre los mecanismos biológicos comunes a la depresión y a otros trastornos psiquiátricos. En un futuro, esta información podría servir para desarrollar biomarcadores de riesgo, mejorar la estratificación de pacientes y diseñar terapias dirigidas a rutas moleculares específicas.

Próximos pasos y limitaciones

A pesar del potencial, los científicos subrayan la necesidad de validar los hallazgos en otras cohortes y de explorar diferencias de género, dado que la depresión afecta con mayor frecuencia a las mujeres. La investigación continúa, pero ya abre la puerta a una comprensión más profunda de la interacción genética que subyace a los trastornos mentales más prevalentes.

*Publicado en la revista Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry.