Chat de Portuguesa

El estado de Portuguesa, en la región centroccidental de Venezuela, debe su nombre a un río y a una leyenda del siglo XVI: una mujer portuguesa que se ahogó en sus aguas durante la conquista. Su capital, Guanare, fundada en 1591 como Espíritu Santo del Valle de Guanaguanare, conserva el significado indígena de 'Lugar de gaviotas' o 'Tierra entre ríos'. Junto a Acarigua —antiguo pueblo de Hacarigua— y Araure, forma el eje urbano de una entidad que, con 1.078.934 habitantes, es la duodécima más poblada del país. Sus llanos, menos afectados por inundaciones que otras zonas, fueron ocupados desde el 300 a. C. por grupos como los cuibas, caquetíos y guamos, que dejaron petroglifos y calzadas para controlar el agua.

Portuguesa es hoy el motor agrícola de Venezuela, con cultivos que abastecen mercados nacionales. Su historia colonial mezcla expediciones alemanas, como la de Nicolás Federmann en 1530, y la fundación de ciudades por portugueses y españoles. En 1657 llegaron los primeros misioneros católicos, y en 1696 se estableció El Pilar de Araure, consolidando la presencia europea en la región.

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El río y la leyenda

El río Portuguesa, que cruza el estado, es protagonista de su identidad. Según la tradición, el nombre surgió tras la muerte de una joven portuguesa en sus aguas, un episodio que marcó a los conquistadores y dio origen al gentilicio portugueseño. Hoy, el río sigue siendo eje de la vida local, mientras sus márgenes albergan vestigios precolombinos, como los montículos que servían de refugio durante las crecidas.