Chat de Higüey

Higüey, capital de la provincia de La Altagracia, está a unos 145 kilómetros al este de Santo Domingo, en el extremo oriental de la isla, la zona que primero recibe la luz del día. De ahí viene su nombre: en taíno, güey significa "por donde sale el sol". La ciudad creció alrededor de la Basílica Catedral Nuestra Señora de la Altagracia, uno de los santuarios católicos más importantes del Caribe, y cada 21 de enero recibe a miles de peregrinos que llegan a celebrar a la patrona del país. El resto del año la economía se reparte entre el comercio, la ganadería y el papel de enlace hacia los polos turísticos de Punta Cana, Bávaro y Bayahíbe.

En la sala de Higüey se mezcla gente que vive de la peregrinación —hostales, puestos de comida, transporte hacia la basílica— con quienes solo paran de camino a la playa antes de seguir hacia Bávaro. Entre semana el tono cambia: se habla de turnos en algún hotel de la zona, de familia repartida entre el pueblo y la costa, y de béisbol, como en cualquier sala dominicana. En los días previos al 21 de enero la conversación gira sola hacia la basílica: quién viene, desde qué provincia y cómo está la carretera.

Cómo entrar

Para meterse en la sala de Higüey no hace falta cuenta ni contraseña: se pone un apodo, se pulsa el botón de entrar y ya se está dentro, igual desde el móvil que desde el ordenador. El apodo se cambia cuando apetezca.

Por donde sale el sol

El nombre de Higüey viene del taíno güey o huiou, "por donde sale el sol", y coincide con que la ciudad ocupa el punto más oriental de la isla, el primero en recibir el amanecer cada mañana. Antes de la colonización, el lugar daba nombre a un cacicazgo taíno, y la ciudad que se fundó después fue uno de los primeros asentamientos españoles en la isla de La Española.