Chat de Wheeling

Wheeling es una villa de los condados de Cook y Lake, en el estado de Illinois, repartida entre los townships de Wheeling y Vernon. Es un suburbio de Chicago, a unas 23 millas (37 km) al noroeste del centro. En el censo de 2020 contaba con 39.137 habitantes, y su nombre viene de Wheeling, en Virginia Occidental.

De la taberna de Filkins al ferrocarril

Desde la década de 1680 las tierras estuvieron bajo el control de la Confederación Miami, y más tarde los potawatomi se hicieron con buena parte del norte de Illinois. La primera cabaña del township la levantó un tal señor Sweet en marzo de 1833, y George Strong, que se la compró, fue el primer residente permanente. En 1834 Joseph Filkins abrió la primera taberna-hotel en el cruce de Dundee Road con Milwaukee Avenue, y en 1835 ya había 18 cabañas y una oficina de correos instalada en esa taberna.

En 1850 Napoleon Periolat levantó la primera industria, una cervecería que duró hasta 1910, y en 1886 llegó la primera estación de ferrocarril. La villa se constituyó el 18 de junio de 1894 en unas elecciones celebradas en el Union Hotel, con 43 votos a favor y 3 en contra. El primer ayuntamiento, de ese mismo año, es hoy el Museo Histórico de Wheeling, en Chamber Park.

Granjas, parques y una mezcla de culturas

En las décadas de 1920 y 1930 había granjas lecheras como Buffalo Creek Farm y huertas cuyas verduras se vendían en Chicago. Migrantes de habla hispana llegados de Texas y de México trabajaban allí en primavera y verano, y algunos acabaron quedándose todo el año. Tuvieron sede en la villa la compañía de videojuegos Jaleco USA y la filial estadounidense de Taito, y hoy alberga el Centro Cultural Coreano de Chicago.

El Distrito de Parques gestiona espacios como Chamber Park, Heritage Park o Mark Twain Park, además de un centro acuático al aire libre. En verano se celebra el Festival Internacional de Wheeling en el pabellón de Heritage Park, con música, danza y puestos culturales.

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