Chat de Balao

Balao es un cantón de la provincia del Guayas, en Ecuador, y su cabecera cantonal es también Balao. Se fundó el 17 de noviembre de 1987 y su territorio tiene una extensión de 468,8 km². Está en el sudoeste del país, en las riberas del río Balao, a 10 metros sobre el nivel del mar, con una temperatura mínima de 15 °C, una máxima de 34 °C y una precipitación media anual de 1000 mm.

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Cacao, madera y el origen del nombre

Destacan su desarrollo agrícola, bioacuático y ganadero. Se producen banano, cacao, arroz, maíz, yuca, tomate, café y una gran variedad de frutas tropicales; entre las maderas importantes están el balao, el guayacán, el laurel y la balsa. En todo el cantón se cría ganado vacuno y caballar, y son importantes la pesca y la actividad camaronera.

En 1815 Balao ya se destacaba por su cacao, sus frutas tropicales y la explotación de madera. Una resinosa que se llamaba balao (Yellow Palaus) podría estar en el origen del nombre, según algunos. Otras versiones hablan de una tribu llamada los Palaus que habitó el lugar. El origen del nombre no está respaldado por un estudio científico o antropológico.

Balao fue un asentamiento rodeado de haciendas y aparece como poblado desde los años 1700. Entre esas haciendas estaban La María, San José, La Victoria, Colón, Libertad y Tenguel, y sus primeros habitantes vivían de la agricultura y de la pesca.