Chat de Upala

Upala es el distrito primero y la ciudad cabecera del cantón de Upala, en la provincia de Alajuela (Costa Rica). Tiene un área de 148,65 km² y una altitud media de 48 m s. n. m. En 2022 contaba con una población estimada de 14.154 habitantes; en el censo de 2011 eran 16.139.

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Llanuras, el río Zapote y la ganadería

El distrito está formado en su gran mayoría por llanuras cercanas a los 50 m s. n. m., salvo algunas colinas aisladas y los sectores que limitan con Aguas Claras y Bijagua, en las faldas de los volcanes Tenorio y Miravalles. El río principal es el Zapote, que nace al pie del Miravalles y desemboca en el Lago de Nicaragua; el Pizote es otro río importante del cantón.

Buena parte de la población desciende de los primeros colonizadores: inmigrantes nicaragüenses de los departamentos de Rivas y Río San Juan que hacia 1870 entraron sobre todo por el río Zapote en busca de árboles de hule y fundaron pequeños poblados.

En la ciudad se concentran la mayoría de los servicios del cantón: el palacio municipal, sedes de ministerios e instituciones autónomas, comercios, los tres bancos estatales más importantes y el Hospital de Upala de la Caja Costarricense de Seguro Social. La economía se apoya en la ganadería extensiva lechera y de engorde, con una subasta ganadera propia, y en el cultivo de maíz, frijol y arroz.