Chat de Agua de Dios

Agua de Dios es un municipio colombiano de Cundinamarca, en la Provincia del Alto Magdalena, a 125 km al suroccidente de Bogotá. Limita por el oeste y por el norte con Tocaima, por el sur con Ricaurte y por el este con Nilo. Su topónimo tiene su origen en las aguas termales del lugar conocido como «Los Chorros»: se dice que los primeros en encontrarlas exclamaron «¡Esto es agua de Dios!».

Un lazareto convertido en pueblo

En el siglo XIX, las políticas de aislamiento de enfermos de lepra dieron forma a la población. En 1867, por miedo al contagio, esos enfermos fueron desterrados de Tocaima y debieron ocupar unos terrenos comprados por el Estado colombiano, propiedad del expresidente Manuel Murillo Toro. Se destinaron a lazareto y la fundación se efectuó el 10 de agosto de 1870. La Ley 104 de 1890 impuso a los enfermos un aislamiento total, con retenes que impedían entrar a personas sanas y salir sin permiso. En 1901 se acordonó toda la ciudad con una alambrada. Llegó a ser una ciudad independiente, con sus propias leyes y su propia moneda, la «coscoja», con prohibición de bebidas embriagantes, una clínica, varios hospitales y un subsidio de tratamiento llamado «la ración».

El padre Variara y el municipio de 1964

El 26 de agosto de 1891 entró al lazareto el sacerdote salesiano italiano Miguel Unia, y en 1894 llegó el seminarista Luis Variara. El 7 de mayo de 1905 Variara fundó las Hijas de los Sagrados Corazones de Jesús y de María, con jóvenes enfermas de lepra o hijas de leprosos; fue beatificado el 14 de abril de 2002. La Ley 148 de 1961 devolvió los derechos civiles a los enfermos y la Ordenanza 78 del 29 de noviembre de 1963 creó el municipio, inaugurado el 23 de marzo de 1964. En 2011 los lugares del sanatorio y el Puente de los Suspiros se declararon patrimonio de la nación; hoy hay 16 inmuebles patrimoniales, 7 museos y los termales Los Chorros.

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