Chat de Lota

Lota, del mapudungun louta («pequeño caserío»), es una comuna y ciudad de Chile ubicada en la provincia de Concepción, región del Biobío, en la zona sur del país. Forma parte del área metropolitana del Gran Concepción. Es célebre por sus yacimientos carboníferos, ligados a la historia y al desarrollo económico de Chile, así como por sus trabajadores de la minería subterránea. Es además la comuna del Biobío con más patrimonio reconocido: suma once Monumentos Nacionales al 2018. Junto con Coronel y el norte de la provincia de Arauco forma la llamada Cuenca del carbón.

De Santa María de Guadalupe al apogeo del carbón

Se fundó el 15 de octubre de 1662, por el gobernador Ángel de Peredo, con el nombre de Santa María de Guadalupe. Obtuvo el título de ciudad el 5 de enero de 1875. Hacia 1840 la mina pasó de los indígenas Cabullancas a José Antonio Alemparte Vial y luego a Matías Cousiño y Tomás Garland.

Cousiño y Federico Schwager iniciaron sus operaciones en 1852, y el carbón transformó Lota de una zona fronteriza poco poblada en un gran centro industrial que atrajo a inmigrantes de todo Chile. En 1896 la empresa de los Cousiño impulsó el primer ferrocarril eléctrico del país, con energía de la primera planta hidroeléctrica chilena, en el río Chivilingo. Surgieron industrias de vidrio y ladrillos refractarios y una fundición de cobre. Isidora Goyenechea dotó al pueblo de viviendas más dignas; tras su muerte en 1897 empeoraron las condiciones de los trabajadores, que Baldomero Lillo retrató en Subterra.

El cierre de la mina y el territorio

El presidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle cerró la mina el 16 de abril de 1997 por razones económicas, porque los costos superaban el valor de mercado del carbón. Pese a los planes de reconversión hacia el turismo y los servicios entre 1997 y 2000, en 2016 la comuna era la más empobrecida del país y tenía las mayores tasas de cesantía.

La comuna se emplaza entre la planicie marina o fluviomarina y la cordillera de la Costa, con clima mediterráneo de lluvia invernal (Csb) e influencia costera. Hay bosque caducifolio mediterráneo costero, con Nothofagus obliqua y Gomortega keule, y bosque esclerófilo costero, ambos en peligro crítico.

Cómo entrar

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