Humo de incendios en Canadá y Minnesota cubre Washington D.C. y alerta a millones de estadounidenses

Millones de habitantes de la cuenca de los Grandes Lagos, el noreste y la zona del Atlántico Medio, incluyendo la capital, se vieron obligados a respirar un aire calificado como "insalubre" este viernes. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el fenómeno podría prolongarse al menos siete días, dependiendo de la dirección del viento y de la capacidad de las tormentas previstas para el fin de semana de disipar la capa de partículas en la atmósfera.

Bob Oravec, meteorólogo jefe del organismo con sede en Maryland, confirmó que el humo permanecerá presente "durante al menos una semana, probablemente". El viento, que sigue empujando la contaminación hacia el este, será el factor determinante de cómo se distribuirá la niebla tóxica.

Efectos visibles en la capital y en otras ciudades

En Washington D.C., la densa humareda cubrió gran parte del día monumentos emblemáticos como el Monumento a Washington y el Monumento a Lincoln, reduciendo la visibilidad y dejando el horizonte en penumbras. Stewart Verdery, residente de la ciudad, describió la escena al subir a una azotea al amanecer: "Es una locura despertarse y no ver el sol, aunque no esté lloviendo. Huele como si alguien estuviera haciendo la barbacoa más grande del mundo".

Al mismo tiempo, en ciudades como Detroit, Minneapolis y Chicago, los niveles de calidad del aire alcanzaron cifras que IQAir clasifica entre los peores del planeta. En la zona de Nueva York, el viernes por la tarde se observó una ligera mejoría, pasando de la categoría "insalubre" a "moderada", cuando el sol logró atravesar una fina capa de humo.

Cancelaciones y medidas de protección

El deterioro de la calidad del aire obligó a suspender el partido de Grandes Ligas entre los Cleveland Guardians y los Pittsburgh Pirates en Ohio. Asimismo, se cancelaron eventos al aire libre en varios estados del noreste. Autoridades de Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania distribuyeron mascarillas K95 sin costo y habilitaron bibliotecas y edificios públicos como refugios refrigerados.

Se recomendó a personas con afecciones cardíacas o pulmonares, a adultos mayores y a niños limitar sus actividades exteriores. La exposición prolongada al humo puede agravar problemas de salud preexistentes y desencadenar enfermedades respiratorias, cardiovasculares y neurológicas, incluso incrementar el riesgo de muerte prematura. Maria Travela, asmática, salió de su casa por primera vez desde que la niebla cubrió la región, subrayando la ansiedad que genera la situación.

El pronóstico indica que la calidad del aire seguirá fluctuando, pero las autoridades insisten en la necesidad de mantener las precauciones mientras persista el fenómeno.