El ataque a Nancy Kerrigan y la caída de Tonya Harding: de la gloria al escándalo

En la madrugada del 6 de enero de 1994, un hombre cubierto con una capucha se escondió tras una cortina del pasillo de Cobo Arena, en Detroit. Cuando Nancy Kerrigan salió de la pista de hielo, el agresor la alcanzó con un bastón telescópico de 53 cm, impactando su pierna derecha. La cámara de un canal de televisión captó el instante: Kerrigan, vestida como un cisne, cayó al suelo y gritó «¿por qué?, ¿por qué yo?», mientras su padre la levantaba en brazos. Las imágenes se difundieron rápidamente en los noticieros y se convirtieron en uno de los registros visuales más recordados del deporte estadounidense.

Detrás del asalto estaban Jeff Gillooly, exmarido de Tonya Harding, y su guardaespaldas Shawn Eckhardt. El objetivo era incapacitar a Kerrigan para impedir su participación en los Juegos Olímpicos de Invierno de Lillehammer. La pierna no se fracturó, pero el escándalo que siguió destruyó la trayectoria de Harding, transformando su nombre en sinónimo de trampa.

Los orígenes de Tonya Harding

Para comprender la magnitud del caso, es necesario retroceder a la infancia de Harding en Portland, Oregón. Creció en un hogar marcado por la inestabilidad; su madre, Lavona Golden, acumuló varios matrimonios fallidos, incluido el de Albert Gordon Harding, el quinto esposo. Lavona acosaba a su hija con insultos y castigos, llegando a prohibirle el uso del baño durante los entrenamientos y a agredirla físicamente. La situación económica obligó a Harding a coser sus propios trajes de competencia.

A los tres años patinó por primera vez y encontró en el hielo un refugio frente al caos familiar. Aprendió a reparar motores con su padre, aunque la relación fue breve. Abandonó la educación formal en el segundo año de Milwaukee High School para concentrarse en el patinaje, obteniendo luego su equivalencia académica.

La meteórica carrera de una atleta

Entre 1986 y 1989, Harding ascendió en los torneos nacionales, culminando con la victoria en Skate América (1989). En 1991 se coronó campeona de Estados Unidos, obteniendo el primer puntaje perfecto de 6.0 por mérito técnico. Ese mismo año ejecutó el triple Axel en el programa corto, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en lograrlo y la segunda en la historia, después de la japonesa Midori Ito. Además, fue la primera en completar dos triple Axel en una sola competencia y en combinar ese salto con un doble toe‑loop. En el Mundial de 1991 repitió el triple Axel, consolidando su posición entre las mejores del mundo.

El intento de sabotaje contra Kerrigan marcó el final de una era para Harding, cuya historia quedó grabada tanto en los anales del patinaje como en la cultura popular, donde la figura de la patinadora se transformó en un personaje de caricatura y meme.