Chat de Baton Rouge

Por el chat de Baton Rouge pasa gente de dentro y fuera de Luisiana: estudiantes de la Universidad Estatal de Luisiana y de la Universidad del Sur, vecinos de la orilla este del Misisipi y quien recuerda cuando la ciudad, por unos años, dejó de ser la segunda más poblada del estado para pasar a la primera.

Eso ocurrió entre 2005 y 2007, cuando el huracán Katrina redujo tanto la población de Nueva Orleans que Baton Rouge, con sus 227.470 habitantes según el censo de 2020 y un área metropolitana de 750.000, se quedó al frente del estado durante ese tiempo. El nombre de la ciudad viene del francés Bâton-Rouge, "bastón rojo", y no tiene nada de casual: en 1699, una expedición de doscientos francocanadienses liderada por Sieur d'Iberville vio, en un escarpado junto al río, un tronco de ciprés manchado con sangre de animal y cabezas de pescado, la marca que una tribu local usaba para señalar el límite de sus territorios de caza. El primer asentamiento real de la actual Baton Rouge llegó después, en 1718, cuando Bernard Diron Dartaguette recibió una concesión de tierras del gobierno colonial de Nueva Orleans; los registros de entonces hablan de dos blancos y 25 negros viviendo en aquella concesión.

Cómo entrar

No hay que crear cuenta ni descargar nada para entrar en la sala de Baton Rouge: con escribir un apodo y pulsar el botón ya se está dentro, listo para cambiarlo cuando apetezca.

Un tronco de ciprés que le dio nombre a la ciudad

El lugar exacto donde se vio aquel tronco manchado de sangre está hoy dentro del campus de la Universidad del Sur, al norte de la ciudad, marcado con una escultura conmemorativa obra de Frank Hayden.