Chat de Villafranca de los Barros

Villafranca ocupa el centro de una cuenca ancha de tierra arcillosa, con las sierras de Alange, Hornachos y Fuente del Maestre cerrando el horizonte en semicírculo. Esa arcilla explica casi todo: fue a partir de los Reyes Católicos cuando la localidad despegó, y en el siglo XIX pasó de pueblo a ciudad convertida en una de las principales productoras de vino de la región. Sigue siendo el centro comarcal de Tierra de Barros y la capital administrativa de la mancomunidad Tierra de Barros-Río Matachel.

Por el casco pasan arroyos de estiaje largo, secos buena parte del verano: el Valdequemao lo atraviesa de sur a norte, el Pendelías le lame los muros por el este y los dos se juntan pasadas las últimas casas para formar el río Cagancha, que acaba en el Bonhabal, después en el Matachel y al final en el Guadiana. Justo donde hoy están los depósitos de agua que abastecen a la población apareció un poblado del Calcolítico, Los Cortinales, excavado en 1984 y 1985. Y se conserva un tramo de calzada romana, en la ruta donde las fuentes sitúan la mansio de Perceiana, entre Contributa y Augusta Emerita.

Cómo entrar

No hay puerta que forzar: escribes un nombre, entras y hablas. Sin registro ni correo. Y la sala aguanta a cualquier hora, que en julio aquí se rozan los 40 grados y la conversación buena se hace de noche.

El maestre y el comendador

El escudo de la ciudad, aprobado el 29 de enero de 1982, representa al Maestre a caballo y al Comendador de Villafranca y Hornachos a pie, con la cruz de la Orden de Santiago en el cuartel superior izquierdo. El ayuntamiento buscaba una enseña sin tendencia política, símbolo de todos los vecinos. El clima ayuda a entender el resto: 545,2 mm de lluvia al año, casi nada en verano, y una media anual de 15,9 °C.