Chat de Santo Domingo (Santo Domingo de los Tsáchilas)

Santo Domingo, llamada también Manto en tsafiki, es la capital de la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas y la ciudad más poblada de esa provincia, situada en la orilla izquierda del río Toachi, en los flancos externos de la cordillera occidental de los Andes, a 550 metros de altitud y con un clima lluvioso tropical de 22,2 grados de media. El censo de 2022 le contó 334.826 habitantes, la cuarta ciudad más poblada de Ecuador tras Guayaquil, Quito y Cuenca, mientras que su área metropolitana, que suma ciudades y parroquias rurales cercanas, alcanza los 621.697 habitantes.

El nombre de la ciudad viene de 1660, cuando frailes dominicos empezaron a evangelizar a los pueblos colorados de Cocaniguas, Yambe, San Francisco, San Miguel y Santo Domingo; el apelativo "de los Colorados" recuerda la costumbre de los indígenas tsáchilas de teñirse el pelo de rojizo con achiote. Antes de esa evangelización, la primera referencia documentada sobre el territorio data de 1542, cuando un gobernador reconoció la autoridad de un cacique local sobre las tierras de Sigchos, Niguas y Colorados.

En la sala de Santo Domingo se mezcla gente de la propia ciudad con vecinos de las parroquias rurales del área metropolitana, y no falta quien recuerde el origen tsáchila del nombre cuando alguien de fuera pregunta por qué "de los Colorados". El calor húmedo y la lluvia casi constante son tema fijo de conversación, igual que el trajín comercial y financiero que ha convertido a la ciudad en uno de los centros económicos del país.

Cómo entrar

Entrar a la sala de Santo Domingo no exige registro ni contraseña: se elige un apodo, se pulsa el botón y ya se está dentro, igual desde el navegador de un móvil que desde un ordenador, y el apodo se cambia siempre que se quiera.

El nombre que dejaron los frailes y los tsáchilas

"De los Colorados" no es un capricho: describe a los indígenas tsáchilas que teñían su cabello con achiote, y "Santo Domingo" llegó con los frailes dominicos que evangelizaron la zona a partir de 1660. Las dos mitades del nombre conviven todavía en la manera en que la ciudad se presenta y se recuerda a sí misma.