Chat de Otavalo

Otavalo, también llamada San Luis de Otavalo, es una ciudad ecuatoriana y la cabecera del cantón Otavalo, en la provincia de Imbabura. Se encuentra al norte de la región interandina, en la hoya del río Chota, atravesada por el río Tejar, a 2550 metros sobre el nivel del mar y con un clima andino de unos 16 °C de media.

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Capital Intercultural del Ecuador

A Otavalo se la llama «Capital Intercultural del Ecuador» por su riqueza cultural e histórica y por ser el lugar de origen del pueblo quichua de los otavalos, famosos por su habilidad textil y comercial. De esa tradición nace el mercado artesanal indígena más grande de Sudamérica, conocido como la Plaza de Ponchos.

El censo de 2022 registró 41.718 habitantes, lo que la sitúa como la trigésima séptima ciudad más poblada del país. Forma parte del área metropolitana de Ibarra, con la que mantiene una fuerte relación económica, social y comercial: es «ciudad dormitorio» para miles de personas que viajan a Ibarra por carretera.

Sobre el significado del nombre hay varias hipótesis según la lengua que se tome de base. Desde el chaima, Otavalo vendría de una expresión que significa «lugar de los antepasados»; desde el chibcha, «en lo alto grande laguna»; y desde el antiguo shiripala, «lagartija rápida». Sus orígenes se remontan al siglo XVI.