Chat de Barrancabermeja

En el chat de Barrancabermeja se cruzan turnos de la refinería con la vida del río: operarios que salen del turno de noche, patrones de lancha, vecinos de los barrios del centro y gente que se marchó a Bucaramanga y todavía habla con los de siempre. Se comenta el fútbol, el nivel del Magdalena cuando sube y el calor pegajoso de las tardes que define la geografía del valle.

La ciudad es la más grande de la subregión del Magdalena Medio y desde 2018 tiene la condición de distrito especial, portuario, biodiverso, industrial y turístico. Ahí funciona la refinería de petróleo más grande de Colombia, de Ecopetrol, que procesa cerca de 252.000 barriles al día y sostiene una de las diez mayores economías regionales del país pese a su tamaño. Bucaramanga queda a 114 kilómetros hacia el occidente. El territorio fue avistado el 12 de octubre de 1536 por la expedición de Gonzalo Jiménez de Quesada, que remontaba el Magdalena y encontró un caserío llamado La Tora, gobernado por el cacique Pipatón y la cacica Yarima. Ese mismo día los españoles lo bautizaron como Barrancas Bermejas.

Cómo entrar

A la sala de Barrancabermeja se entra sin abrir cuenta ni dejar el correo: se escribe un apodo, se pulsa el botón y ya se está dentro, desde el móvil igual que desde el ordenador. El apodo se cambia cuando apetezca sin trámites.

El caserío que los españoles rebautizaron

El nombre indígena, Latocca, significaba «lugar de la fortaleza que domina el río», descripción que sigue siendo válida en la actualidad. Por el terminal portuario Impala, hoy la ciudad mueve carga seca y líquida hacia el resto del país, heredando la importancia estratégica del sitio que los españoles reconocieron hace casi quinientos años.