Chat de Rancagua

Rancagua es capital de la provincia de Cachapoal y de la región del Libertador General Bernardo O'Higgins, y junto con las comunas de Machalí, Graneros y Olivar forma el Área Metropolitana de O'Higgins, la octava aglomeración urbana más poblada de Chile. La ciudad ha sido sede de empresas mineras y agrícolas desde que la migración estadounidense del siglo XX levantó aquí la Braden Copper Company, la que hoy se conoce como Codelco.

El nombre viene del mapudungun: para unos, de rangka —una planta, Lasthenia kunthii— y we, "lugar"; para otros, de rangkül, una especie de caña o carrizo, con el mismo sufijo, que daría "lugar de cañas" o cañaveral. Antes de la llegada española, el valle del río Cachapoal estaba habitado por los cachapoales. La ciudad es también, para el resto del país, "la histórica ciudad" o la "ciudad de héroes": el 1 y 2 de octubre de 1814 fue escenario del Desastre de Rancagua, la batalla de la Patria Vieja que abrió el periodo de la Reconquista española. Por las antenas de hilo que cubrían sus tejados en los años setenta y que se veían desde la ruta 5 Panamericana, también se la llamó "la ciudad de las antenas".

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Una ciudad con nombre de cañaveral

Por la sala se cruza gente de la provincia de Cachapoal entera, de Machalí, Graneros y Olivar, y trabajadores ligados a la minería y la agricultura que sostienen la zona desde que llegó la Braden Copper. Se habla del origen del nombre, discutido entre quienes lo hacen venir de una flor y quienes lo hacen venir de las cañas del río, y de octubre de 1814, la fecha que le dio a la ciudad el apodo de histórica.