Chat de Padre Las Casas

Padre Las Casas es una ciudad y comuna de la región de La Araucanía, en el sur de Chile, perteneciente a la provincia de Cautín. Forma parte del área metropolitana de Temuco y está emplazada al sur del río Cautín. Con 85.373 habitantes según el censo chileno de 2024, es la segunda comuna más poblada de La Araucanía, por detrás de Temuco.

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Villa Alegre y un nombre de fraile

Al principio, la zona se llamó Villa Alegre, y mantuvo un contacto intenso con Temuco a través del río Cautín. Los vecinos de ambos poblados cruzaban en canoas construidas sobre bases de troncos ahuecados. Ese nombre aún lo conserva su arteria principal.

Antes de la ocupación de la Araucanía llegaron comerciantes ambulantes que se establecieron en las faldas del cerro Conun Huenu, a orillas del río Cautín, y dieron origen al poblado de Villa Alegre. Fue fundado oficialmente por el padre Anselmo, párroco de Boroa, que consiguió el 1 de septiembre de 1899 un decreto del presidente Federico Errázuriz Echaurren, el Decreto Supremo N.º 1.316, que ordenaba fundar una población en el lugar llamado Villa Alegre, al sur del río Cautín.

Más tarde, a petición de monseñor Ramón Ángel Jara, obispo de Ancud, la localidad recibió el nombre oficial de Padre Las Casas, en honor al fraile dominico español Bartolomé de Las Casas, defensor de los indígenas. El nombre buscaba recordar que había que tratar a los indígenas como él lo había hecho en Cuba, Venezuela, Guatemala y México.