Chat de Villa Mercedes

Villa Mercedes es una ciudad a la que sus propios habitantes suelen llamar simplemente Mercedes, omitiendo el «Villa». Hablan del tránsito incesante de camiones que cruzan hacia Chile o Buenos Aires, de la industria que creció alrededor de las vías y las rutas nacionales, y de la vida cotidiana entre San Luis capital (a 100 kilómetros) y Río Cuarto (a 120 kilómetros), dos polos que definen su geografía económica.

La ciudad nació como Fuerte Constitucional el 1 de diciembre de 1856, cuando el gobernador Justo Daract fundó el asentamiento en el paraje histórico conocido como Las Pulgas e hizo trazar una planta urbana de 64 manzanas. Aunque existió un fuerte más antiguo en la zona, datado en 1752, la fecha de 1856 es la que se toma como origen de la ciudad moderna. Mercedes se convirtió en cabecera del departamento General Pedernera y es hoy la segunda ciudad más importante de la provincia de San Luis, con un rol estratégico en el corredor bioceánico: por aquí transita la Ruta Nacional 7, que une Buenos Aires con Mendoza y Santiago de Chile, y termina la Ruta Nacional 8.

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De fortín a nudo ferroviario y vial

Que la ciudad haya nacido como un fuerte pensado para extender la soberanía territorial hacia el sur, hasta las orillas del río Quinto, y haya terminado siendo un cruce crucial de rutas hacia el Pacífico, es el cambio histórico más significativo en su identidad.