Chat de Alta Gracia

La ciudad de Alta Gracia es la cabecera del departamento Santa María, en la provincia de Córdoba, Argentina. Está a 36 km al sudoeste de la capital provincial, en el Valle de Paravachasca, entre los faldeos orientales de la Sierra Chica, al oeste, y la llanura pampeana, al este, surcada por el arroyo Chicamtoltina, tributario del río Anisacate. Es un conocido centro turístico por su patrimonio arquitectónico: en su área central se encuentra el casco de una antigua estancia jesuítica.

Paravachasca y la estancia jesuítica

La población originaria llamó a la zona Paravachasca, en quechua «lugar de vegetación enmarañada» o «lluvias a destiempo». Sus primeros pobladores fueron los camiares, llamados comechingones por los europeos. El 8 de abril de 1588, Juan Nieto, intérprete entre nativos y conquistadores, recibió una merced de tierras que abarcaba la zona y creó la estancia Potrero de San Ignacio de Manresa. Alonso Nieto de Herrera, devoto de la Virgen de la Alta Gracia de Garrovillas de Alconetar, rebautizó la zona con ese nombre. En 1643 ingresó en la Compañía de Jesús y donó sus bienes a los jesuitas.

Para regar las tierras construyeron el Tajamar (1659) y levantaron el obraje, la iglesia y la residencia, hoy museo del virrey Liniers. La estancia, junto con otras, sostuvo económicamente el Colegio Máximo de Córdoba; el conjunto fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

De la subasta a ciudad en 1940

En 1767 se expulsó a los jesuitas y la estancia pasó a una Junta de Temporalidades, que la remató en 1773. Entre sus propietarios destacó Santiago de Liniers, virrey del Río de la Plata. Sus herederos la subastaron en agosto de 1820; el último propietario, José Manuel Solares, dispuso a su muerte, en 1868, el parcelamiento de la estancia entre «los pobres de notoria honradez». Así nació la villa. El gobierno provincial creó el municipio el 14 de enero de 1900, con Domingo Lepri como primer intendente, y el 28 de junio de 1940, al alcanzar los 10.000 habitantes, Alta Gracia fue elevada a ciudad.

En 1908 se inauguró el Sierras Hotel y comenzó el turismo.

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